对于液压、润滑系统影响具有广泛、普遍性的是粉尘、水、磨损物、氧化物等污染物。液压、润滑系统中的液压元件由于受油液中污染物的影响而失去正常的工作性能， 从而导致液压、润滑元件的失效。

其失效形式主要有2种。

1) 突发性故障， 这种失效形式一般发生在非预料的极端情况下， 元件损坏或动作失灵。

2) 性能衰降， 这种失效形式主要是磨损引起的， 一般是逐渐发生并可预料的。如液压、润滑元件由于受污染物的磨损和侵蚀后， 运动副间隙增大或密封面破坏， 内泄漏随着逐渐增大， 从而导致性能逐渐下降。当元件的工作性能降低到容许的最低限度以下时， 则元件丧失正常的工作性能而报废。此外，污染磨损元件性能衰降在一些情况下表现为累积性能下降， 即在相当一段时间内元件性能没有明显变化， 到一定时间后则发生急骤下降。污染引起的疲劳失效通常导致这种形式的性能衰降。