开式齿轮传动就是没有遮盖而全部暴露在空间的齿轮传动，其传动形式属于渐开线齿轮传动。在齿轮传动中，滑动摩擦和滚动摩擦是轮齿从开始进入啮合至脱开啮合的全过程的两种摩擦形式。齿轮开始进入啮合时是主动齿轮的齿根与被动齿轮的齿顶接触，由于齿根和齿顶的切向速度不一样，便产生了速度滑差，随着啮合运动滑差逐渐减小至节圆:点; 处时为零，过节圆后滑差方向相反且逐渐增大至脱开。啮入和啮出瞬间滑差最大，产生了滑动摩擦力也最大，节圆处时滑差值为零形成滚动摩擦，产生的滚动摩擦也最大，摩擦力的存在使一个齿面材料的原子，将会吸引另一齿面材料的原子，另外啮合过程中的接触应力、弹性变形使得两齿面将会发生很大的粘附力，生成粘附结点，使齿面摩擦发热、烧伤，甚至焊合，造成齿轮失效。

开式齿轮由于在传动中易落入尘、屑等外部介质而造成润滑油污染，齿轮磨损以磨料磨损为主，同时也会有点蚀和断齿发生。

开式齿传动的润滑一般是全损耗型，即一次性使用，不循环使用。目前工业上常用润滑方式为浸油润滑和喷雾润滑两种。而浸油润滑又有大齿轮直接浸入油池，自身带油润滑；以及另设小齿轮，通过小齿轮带油，在传动中将润滑剂带向大齿轮的润滑方式。浸油润滑由于油池内易进入外部介质，造成润滑剂的污染，而喷雾润滑可以避免润滑剂的污染，同时由于是间歇喷雾，润滑效率提高，从而降低油耗，所以喷雾润滑将是今后开式齿轮润滑的主要方式。